L'Ozone au Niveau du Sol
L'ozone au niveau du sol cause des problèmes respiratoires à l'homme et nuit aux plantes, mais n'aide nullement à augmenter la concentration d'ozone dans la stratosphère, qui protège la terre des rayons ultraviolets du soleil. Il y a plusieurs composés qui réagissent avec le soleil pour former l'ozone au niveau du sol. Cette forme d'ozone, en combinaison avec l'humidité et les particules, crée le smog, la forme la plus visible de la pollution de l'air. Ces composés incluent le monoxyde de carbone, les hydrocarbures non brûlés, le benzène, et les oxydes d'azote (l'oxyde nitreux et l'oxyde nitrique). Selon Environnement Canada (1998), les avantages de la réduction de smog sont évalués à un niveau d'au moins dix milliards de dollars par année. L'utilisation des mélanges d'éthanol-carburant à taux peu élevé diminue la formation d'ozone.

Pour réduire les émissions des automobiles qui contribuent à la formation d'ozone au niveau du sol, l'état très populeux de la Californie a établi des normes d'émission rigoureuses. L'utilisation des carburants oxygénés est une façon de se positionner face au problème. Plusieurs centres urbains au Canada ont des émissions similaires de monoxyde de carbone, particulièrement tard dans l'automne et l'hiver. Si le Canada avait une législation sur la qualité de l'air semblable au Clean Air Act des États-Unis, ces villes n'y seraient pas conformes. Au Canada, le Sud de l'Ontario, le Sud de la Colombie-Britannique et des régions de la Nouvelle Écosse et du Nouveau Brunswick sont sujets au smog.

Les émissions produites par l'éthanol réagissent moins avec le soleil que celles produites par la consommation de gaz naturel, résultant en une diminution du potentiel de formation de l'ozone nocive. Au Canada, où la volatilité des mélanges essence-éthanol doit égaler celle des essences conventionnelles, le potentiel de formation d'ozone est plus bas qu'aux États-Unis, où on permet aux mélanges essence-éthanol d'être plus volatiles.

L'Effet de Serre
« L'effet de serre » est la rétention des rayons solaires par l'atmosphère terrestre. Il est synonyme de « Réchauffement de la Terre » et renvoie à l'augmentation moyenne de la température terrestre, qui provient d'une augmentation des gaz de serre, eux-mêmes à base d'activités industrielles et de transportation, et de la croissance de la population. Ces gaz incluent le dioxyde de carbone, le méthane, et l'oxyde nitreux. L'utilisation de l'éthanol réduit par 35 à 36% les émissions qui contribuent au réchauffement de la terre.

Les Émissions
Le Monoxyde de Carbone (CO)
Grâce à une combustion plus complète du carburant, l'utilisation d'un mélange éthanol-carburant à 10% résulte en une réduction d'émissions de monoxyde de carbone de 25 à 30%.

Le Dioxyde de Carbone (CO2)
L'utilisation de l'éthanol peut réduire jusqu'à 100% les émissions nettes du dioxyde de carbone (CO2), jusqu'à 100% quand l'éthanol effectue un cycle complet. L'utilisation d'un mélange éthanol à 10% résulte en une réduction nette de CO2 de 6 à 10%. Le dioxyde de carbone qui est libéré par les activités et intrants de production et d'utilisation d'éthanol est inférieur à celui qui est absorbé par les plantes utilisées pour produire l'éthanol et la matière organique du sol. Le dioxyde de carbone produit pendant la production d'éthanol et la combustion d'essence est extrait de l'atmosphère par les plantes pour la formation du sucre et de l'amidon pendant la photosynthèse. Il est assimilé par les plantes dans leurs racines, leurs tiges et leurs feuilles, qui retournent habituellement au sol afin d'entretenir la matière organique ou dans le grain, la partie qui est actuellement utilisée pour produire l'éthanol. Avec le temps, la matière organique se transforme en dioxyde de carbone, mais, avec la mise en oeuvre des mesures de conservation du sol, tel le travail du sol minimal, elle s'accumule. Donc, en augmentant le niveau de sa matière organique, le sol devient une zone très importante d'accumulation de dioxyde de carbone.

Les Oxydes d'Azote (NOx)
Il y a peu de différence dans la quantité d'oxyde d'azote qui est émise par l'éthanol et les essences conventionnelles. De la documentation indique une marge de plus ou moins 5% pour les mélanges d'éthanol peu élevé. Pour les mélanges à taux élevé (de 85 à 95% d'éthanol), la réduction d'oxyde d'azote peut monter jusqu'à 20%.

À cause de l'utilisation intensive d'engrais, la production de céréales destinée à l'éthanol peut produire une légère augmentation d'émissions d'oxyde nitreux (N20). Par contre, la recherche et les progrès technologiques dans la production de céréales réduisent ces émissions, souvent à des niveaux moins élevés que d'autres grandes cultures.
L'effet final de l'utilisation d'éthanol reste une diminution de la formation d'ozone, car la réduction importante de monoxyde de carbone compense toute légère augmentation de NOx.

Les Composés Organiques Volatils (COV)
Les COV réagissent beaucoup dans l'atmosphère, et sont des sources importantes d'ozone au niveau du sol. Grâce à la propriété oxygénative de l'éthanol, il y a une diminution nette d'approximativement 7% des COV émanant des mélanges essence-éthanol à taux bas par rapport aux essences conventionnelles. La réduction potentielle des émissions de COV est d'au moins 30% dans les mélanges éthanol-carburant à taux élevé.

On manque de données canadiennes sur les émissions de COV évaporatoires. Au Canada, où la volatilité des mélanges à base d'éthanol doit égaler celle des essences conventionnelles, les COV émis devraient êtres inférieurs à ceux émis aux États-Unis, où on permet aux mélanges essence-éthanol d'être plus volatiles. Grâce à ces normes canadiennes, les émissions de COV évaporatoires provenant de l'éthanol sont presqu'égales à celles émises par les essences conventionnelles. Même si on n'en trouve aucune donnée au Canada, il paraît évident qu'avec les mélanges à taux élevé, il y a une réduction des émissions évaporatoires de COV, grâce à la pression de vapeur plus basse.

Le Dioxyde de Soufre (SO2) et les Particules
Ni le dioxyde de soufre ni les émissions de particules ont de l'importance dans les moteurs à gaz. Néanmoins, Environnement Canada encourage des niveaux de soufre moins élevés dans l'essence, car le soufre peut avoir un effet négatif sur la performance des convertisseurs catalytiques qui réduisent les émissions. Comme l'éthanol ne contient pas de soufre, et parce qu'il favorise une combustion plus complète des carburants, il réduira tout potentiel pour ces émissions. L'utilisation des mélanges éthanol-carburant ou de l'éthanol pur dans les moteurs diesel (où le SO2 et les particules peuvent causer un danger) apporte une réduction importante de ces émissions.

Les Aldéhydes
Les aldéhydes ont été associés avec des risques pour la santé. Tous les oxygénés, incluant l'éthanol, émettent plus d'aldéhydes que les carburants non-oxygénés. Malgré cela, la Société Royale du Canada a déterminé que les risques associés avec l'augmentation d'émissions d'aldéhydes provenant des mélanges essence-éthanol sont négligeables. La quantité réelle des émissions est petite par rapport aux autres émissions nocives, et elles sont facilement éliminées par le convertisseur catalytique de l'automobile.

L'Éthanol Avec Un Indice Supérieur d'Octanes
Le Benzène et le Butadiène
Comme l'éthanol a un indice supérieur d'octanes, il peut remplacer le benzène et d'autres hydrocarbures aromatiques, comme le toluène, le xylène, et d'autres composés à base de benzène qui se trouvent dans l'essence. Ce remplacement réduit les émissions de benzène et de butadiène, tous deux carcinogènes.
Vue d'Ensemble
Une vue d'ensemble des réductions d'émissions qui résultent dans l'utilisation des mélanges essence-éthanol à taux bas et élevé va comme suit1 :
L'Émission Mélanges de Niveau Peu Élevé (E10) Mélanges de Niveau Élevé (E85)
Monoxyde de Carbone Réduction de 25 à 30% Réduction de 25 à 30%
Dioxyde de Carbone Réduction de 10% Réduction jusqu'à 100% (E100)
Oxydes d'Azote Marge de ±5% Réduction jusqu'à 20%
Composés Organiques Volatils d'Échappement
Évaporatoires
(COV)		 Réduction de 7%
Pas de changement (au Canada)		 Réduction d'au moins 30% Réduction
Dioxyde de Soufre et Particules Réduction Réduction importante
Aldéhydes Augmentation de 30 à 50% (mais négligeable grâce au convertisseur catalytique) Données insuffisantes
Aromatiques (Benzène et Butadiène) Réduction Réduction d'au moins 50%

« Choix Environnemental™ »
Grâce à leurs bienfaits pour l'environnement, les mélanges essence-éthanol vendus dans les stations-service licenciées ont été qualifiés de «Choix Environnemental™ » avec le sceau de l'«Ecologo™ ».

Le Programme «ÉcoRoute »
Avec le programme «ÉcoRoute », le gouvernement fédéral s'est prononcé sur le problème de la pollution émise par les véhicules et son effet sur le changement du climat. Ce programme exige l'introduction progressive des carburants alternatifs, comme l'éthanol. Le Gouvernement du Canada s'est engagé à prendre en considération une gestion saine de l'environnement au parc automobile fédéral. Cela inclut l'introduction graduelle d'une acquisition de véhicules qui fonctionnent avec les carburants alternatifs d'ici l'année 2005.

Où Puis-je me Procurer Plus d'Information ?
L'Association Canadienne des Carburants Renouvelables
90 Woodlawn Rd. W.
Guelph (Ontario) N1H 1B2
Téléphone : (519)-767-0431
Télécopieur : (519)-837-1674
Courriel : publicinfo@greenfuels.org
Internet : http://www.greenfuels.org

Bibliographie


Rév. 10/20/1998