Le Bilan Energetique de l'Ethanol

Historique
L'éthanol-carburant est une essence alternative de source biologique et renouvelable, et peut aussi être utilisé comme additif supérieur en octanes, et comme oxygéné. Avec la préoccupation croissante de notre société des problèmes écologiques et des polluants, une essence qui respecte l'environnement reçoit de plus en plus d'attention et de soutien. L'éthanol-carburant offre d'excellentes opportunités à l'agriculture canadienne et peut contribuer à la réalisation de l'autonomie énergétique du Canada. L'éthanol produit actuellement en Ontario provient essentiellement du maïs-grain.

On pose beaucoup de questions sur l'efficacité énergétique de la production d'éthanol à base de maïs. Au cours de la dernière décennie, beaucoup de progrès ont été réalisés dans le domaine de l'efficacité énergétique de la production d'éthanol. L'éthanol contient environ 32 000 BTU par litre. Le quart de cette énergie est requis pour produire le maïs, et le tiers est nécessaire pour produire l'éthanol à partir de ce maïs. Si on considère le cycle complet de l'éthanol, le bilan net énergétique est positif.

Déterminer le Bilan Énergétique
Trois domaines doivent êtres considérés pour déterminer le bilan énergétique d'éthanol :

1. L'énergie nécessaire à la croissance de la matière première
L'énergie requise à la croissance du maïs dépend des pratiques et des conditions agricoles. L'engrais est le plus grand intrant énergétique dans la production du maïs, et son utilisation varie énormément. D'autres facteurs énergétiques sont le séchage du maïs, la production de semence de maïs, l'électricité sur la ferme, le transport de la récolte et l'irrigation de la culture, bien que ce soit rarement fait pour le maïs en Ontario. Les développements technologiques dans la production du maïs vont continuer d'améliorer l'équilibre net énergétique requis de la production. Deux bons exemples sont l'augmentation du rendement du maïs grâce aux variétés transgéniques et le travail minimal du sol pour les récoltes, ce qui réduit considérablement les facteurs énergétiques et augmente la conservation du sol.

2. L'énergie requise dans la production d'éthanol
La production d'éthanol s'est beaucoup développée au cours de la dernière décennie. La technologie économise de plus en plus d'énergie. Celle qui est utilisée dans la production d'éthanol est presqu'égale pour les deux méthodes principales de la production d'éthanol, la mouture sèche et la mouture humide.

3. L'attribution de l'énergie utilisée à la production de l'éthanol et des co-produits
Pour déterminer le bilan énergétique de la production d'éthanol, il est important de considérer que la production des co-produits utiles ont aussi besoin d'énergie. En conséquence, la quantité d'énergie consommée par tout le processus doit être attribuée à l'éthanol et d'autres co-produits. Même sans considérer les co-produits générés par la production d'éthanol, le bilan net énergétique est positif.

Les recherches les plus détaillées de l'Institute of Local Self-Reliance démontrent qu'avec l'utilisation de la technologie agricole et de la production d'éthanol à la fine pointe, « la quantité d'énergie trouvée dans un gallon d'éthanol possède plus du double de l'énergie utilisée dans la production de maïs et sa conversion en éthanol ». Il a été suggéré que la production d'éthanol à partir des cultures cellulosiques développera encore plus d'énergie. Une autre étude détaillée, mais plus conservatrice, effectuée par le Département américain de l'Agriculture, démontre que l'éthanol produit presque 25% plus d'énergie qu'il n'en est requis pour faire pousser le maïs et produire l'éthanol.

Sommaire du Bilan Énergétique Selon l'étude effectuée en 1995 par l'Institute for Local Self-Reliance, l'utilisation de la technologie agricole à la fine pointe donnerait le bilan énergétique suivant :

INTRANTS	BTU/Litre d'éthanol
INTRANTS - La production du maïs
L'engrais	1,022
Les pesticides	107
Les essences	349
L'irrigation	1,597
Autres	825
Total	3,901
INTRANTS - Le traitement
La vapeur pour le traitement	6,917
L'électricité	1,360
Le transport	211
Autres	277
Total	8,766
TOTAL DES INTRANTS	12,667
EXTRANTS
L'énergie dans l'éthanol	22,217
Co-produits d'éthanol	9,579
LE TOTAL DES EXTRANTS	31,796
LE PROFIT NET ÉNERGÉTIQUE	19,130	= 151%

Bibliographie

"Corn Ethanol in Ontario" (Doidge and Burgess, 1996, Ridgetown College of Agricultural Technology)
"Energy Efficiencies in Grain Production for Ethanol" (Vyn, April 11, 1994, Presented at the Annual Meeting of the Canadian Renewable Fuels Association)
"Estimating the Net Energy Balance of Corn Ethanol" (Shapouri, Duffield and Graboski, 1995, U.S. Department of Agriculture)
"How Much Energy Does It Take to make a Gallon of Ethanol" (Lorenz and Morris, 1995, Institute for Local Self-Reliance, http://www.ilsr.org/carbo/ethanol/netethan.html)
"Producing More Crops Using Less Energy: 1975-1991" (Swanton and Clements, October, 1994, Ontario Corn Producer)

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