Le biodiesel, qu'en est-il ?
Le biodiesel, provenant de source renouvelable, étant biodégradable et non-toxique, est un carburant alternatif et un additif lubrifiant des moteurs diesels. Il est l'ester méthylique ou éthylique de l'huile végétale ou du gras animal. Le biodiesel peut être utilisé pur ou dans un mélange à base d'essence conventionnelle. Il peut être fabriqué à partir de nombre de produits, incluant le gras animal, et les huiles végétales vierges et recyclées provenant des cultures comme la fève de soya, le canola, le maïs et le tournesol. Le biodiesel peut aussi être dérivé des huiles d'oléagineux de qualité inférieure, de l'huile de restaurant recyclée, et de la tall oil produite à partir des rebuts de l'industrie forestière.

La technologie nécessaire à l'utilisation du biodiesel existe depuis plus d'un siècle, mais n'a pas été utilisée pour la production commerciale jusqu'à récemment. Le biodiesel, en tant que carburant alternatif et additif lubrifiant, attire de plus en plus d'attention, en raison de l'intérêt croissant de notre société pour les problèmes écologiques et du développement de techniques de traitement plus économiques. Le biodiesel est produit et largement distribué en Europe, et est aussi produit et utilisé aux États-Unis.

Le biodiesel et l'environnement
Le biodiesel est un carburant ou un additif lubrifiant qui est plus respectueux de l'environnement que le diesel à base de gaz naturel. Les cultures oléagineuses desquelles il provient sont des sources biologiques et renouvelables, et il offre aussi l'opportunité d'utiliser des rebuts, comme les criblures de canola et l'huile de restaurant recyclée. Le biodiesel contribue à améliorer la qualité d'air en réduisant les émissions de soufre, de monoxyde de carbone, d'hydrocarbures et d'autres particules et n'émet pas plus de bioxyde de carbone que le diesel conventionnel. Le biodiesel, qui remplace le diesel conventionnel ou qui y est mélangé, aide à réduire les émissions qui contribuent à l'effet de serre.

Les feux causés par le diesel ne sont pas fréquents, mais dévastateurs. Ce risque est diminué par le biodiesel, parce qu'il a un point d'ignition plus élevé que le pétrodiesel. Grâce à sa biodégradabilité, les renversements accidentels de biodiesel sont moins graves. Il ne requiert pas d'entreposage spécial.

En raison de sa faible toxicité aquatique et de sa biodégradabilité, le biodiesel est idéal pour les endroits où l'écologie est plus fragile, dont les voies maritimes.

Le « National Renewable Energy Lab (NREL) » a fait une analyse du cycle complet du biodiesel aux États-Unis. Le meilleur bilan énergétique pour l'industrie, utilisant la fève de soya, est de 3,24 pour 1, ce qui veut dire que l'énergie produit par le biodiesel est de 3,24 fois celle requise pour la croissance de la fève et la production de biodiesel. Le potentiel pour l'industrie, quand les producteurs et transformateurs utilisent des techniques à la fine pointe, est estimé à 4,10 pour 1.

Le biodiesel et la santé humaine
La consommation du biodiesel présente plusieurs avantages pour la santé humaine. Les émissions du biodiesel ont une mutagénécité à teneur moins élevée que le diesel conventionnel, réduisant les risques de santé pour ceux qui travaillent avec ces produits. L'odeur agréable du biodiesel (il sent les frites!) le rend moins dégoûtant. Le biodiesel est aussi plus sécuritaire, grâce à son point d'ignition de niveau plus élevé.
L'utilisation du biodiesel donne moins d'émissions, ce qui est avantageux dans les grandes villes où on se préoccupe de la pollution d'air, et le rend particulièrement approprié dans des espaces restreints, comme les mines.

Le biodiesel et le moteur diesel
Parce qu'ils sont meilleurs pour la lubricité du carburant que le pétrodiesel, les mélanges de diesel et de biodiesel de niveau peu élevé (2% ou moins) réduisent l'usure du moteur. Les moteurs en brûlent plus proprement et l'indice de cétane est plus élevé. Les frais d'essence sont diminués, et moins de bioxyde de carbone est produit, grâce à une baisse de friction résultant des mélanges diesel-biodiesel de taux peu élevé. La performance du biodiesel est similaire à celle du pétrodiesel, et ne demande que peu ou pas de modification du moteur. De plus, les moteurs font moins de bruit qu'avec du pétrodiesel.
D'autres avantages du biodiesel

L'utilisation du biodiesel augmente l'indépendance énergétique du Canada et la demande pour les produits agricoles canadiens. Le travail de production crée plus d'emplois.
La production du biodiesel

La production du biodiesel par voie de « transesterification » transforme l'huile végétale pour empêcher la création de gomme dans les moteurs diesel et prévenir le coking du système d'injection. Les sous-produits de ce procédé de production d'ester sont la glycérine et des sels. La glycérine peut de plus être traitée pour produire des crèmes à main, du dentifrice et des lubrifiants.

Opportunités
Le marché pour le diesel en Amérique du Nord est si grand que la récolte entière de fève de soya américaine serait requise pour ne satisfaire que l0% de la demande américaine. Au Canada, il faudrait onze fois les superficies de canola actuelles pour ne satisfaire que la demande du secteur du transport. Grâce aux alternatives pour produire le biodiesel comme l'huile de restaurant, il y a possibilité de dériver le biodiesel de plusieurs sources.

Actuellement, on espère que l'utilisation du biodiesel sera encouragée dans des mines et dans les milieux où l'écologie est plus fragile. Un mélange de 20% de biodiesel avec 80% de diesel conventionnel, récemment approuvé par le gouvernement américain comme carburant alternatif, pourrait satisfaire la demande écologique. Moins de 2% de biodiesel peut être ajouté aux carburants diesels qui souffrent de lubricité, pour réduire l'usure du moteur et de la pompe à carburant en améliorant l'économie et en réduisant les émissions de CO2 simultanément.

Où puis-je me procurer plus d'information?
L'Association Canadienne des Carburants Renouvelables
90, rue Woodlawn ouest
Guelph (Ontario)
N1H 1B2
Téléphone : (519)-767-0431
Télécopieur : (519)-837-1674
Courriel : publicinfo@greenfuels.org
Internet : http://www.greenfuels.org

Bibliographie


Rév. 2/12/1999