Historique
En cette fin de siècle, les Canadiens prennent conscience de l'interdépendance de la communauté globale. On se préoccupe des risques associés à la pollution, du réchauffement de la planète, et de la dégradation de l'environnement. Par conséquent, la demande pour les carburants renouvelables comme alternative aux carburants s'est développée.

Le biodiesel, provenant de source renouvelable, étant biodégradable et non-toxique, est un carburant alternatif et un additif lubrifiant des moteurs diesels. Il consiste en de l'ester méthylique ou éthylique des huiles végétales ou du gras animal. Le biodiesel peut être utilisé pur ou dans un mélange à base d'essence conventionnelle. Il peut être fabriqué à partir de nombre de produits, incluant le gras animal et les huiles végétales vierges et recyclées provenant des cultures comme la fève de soya, le canola, le maïs et le tournesol. Le biodiesel peut aussi être dérivé des huiles d'oléagineux de qualité inférieure, de l'huile de restaurant recyclée, et de la tall oil produite à partir des rebuts de l'industrie forestière. La technologie nécessaire à l'utilisation du biodiesel existe depuis plus d'un siècle, mais n'a pas été utilisée pour la production commerciale jusqu'à récemment. Le biodiesel, en tant que carburant alternatif et additif lubrifiant, attire de plus en plus d'attention, en raison de l'intérêt croissant de notre société pour les problèmes écologiques et le développement de techniques plus économiques. Le biodiesel est produit et largement distribué en Europe, et est aussi produit et utilisé aux États-Unis, dans un mélange de 20% avec le pétrodiesel. Les avantages écologiques augmentent avec le niveau de biodiesel dans le mélange.

L'impact des émissions du biodiesel
L'ozone au niveau du sol
L'ozone au niveau du sol cause des problèmes respiratoires chez l'homme et nuit aux plantes, mais n'aide pas à augmenter la concentration d'ozone dans la stratosphère, qui protège la terre des rayons ultraviolets du soleil. Plusieurs composés réagissent avec le soleil pour former l'ozone au niveau de sol. Cette forme d'ozone, en combinaison avec l'humidité et des particules, crée le smog, la forme la plus visible de la pollution de l'air. Ces composés incluent du monoxyde de carbone, des hydrocarbures non-brûlés, du benzène et des oxydes nitreux et nitriques. Selon Environnement Canada (1998), les avantages de la réduction de smog sont évalués à un niveau d'au moins dix milliards de dollars par année. La consommation du biodiesel résulte en une réduction totale d'émissions qui ont le potentiel de former l'ozone au niveau du sol. Des tests effectués récemment par le National Biodiesel Board et le U.S Environmental Protection Agency concluent que le biodiesel produit 50% de moins des émissions formant le smog générées par les essences conventionnelles.

Le réchauffement de la planète
« L'effet de serre » est la rétention des rayons solaires par l'atmosphère terrestre. Il est synonyme de « réchauffement de la Terre » et renvoie à l'augmentation moyenne de la température terrestre, qui provient d'une augmentation des gaz de serre, eux-mêmes à base d'activités industrielles et de transportation, et de la croissance de la population. Ces gaz incluent le bioxyde de carbone, le méthane, et l'oxyde nitreux.

L'expression « changement de climat » se rapporte à plusieurs changements dans les conditions météorologiques résultant du réchauffement de la planète. Une augmentation importante de la température moyenne pourrait modifier les paramètres agricoles et faire fondre les calottes glaciaires, faisant monter le niveau de la mer et inondant les régions côtières basses. L'utilisation du biodiesel comme remplacement au diesel, dans un mélange ou comme additif, réduit les émissions de gaz de serre nocifs.

Diminution d'émissions des mélanges biodiesel
L'utilisation du biodiesel offre l'opportunité de contribuer à l'assainissement de l'air en réduisant les émissions de soufre, de monoxyde de carbone, d'aldéhydes, de composés aromatiques, d'hydrocarbures, de particules et d'émissions totales de bioxyde de carbone par rapport aux essences pétrolières. La réduction d'émissions est particulièrement importante dans les grandes villes, où la pollution de l'air est plus importante, et dans les espaces restreints, comme les mines, où le manque de ventilation pose un problème.

Des essais conduit par le National Biodiesel Board et la U.S. Environmental Protection Agency, qui ont appuyé l'approbation du biodiesel comme alternative au carburant, ont déterminé que, par rapport au pétrodiesel, le biodiesel pur réduit les émissions de monoxyde de carbone de 50%, les particules (liées aux problèmes respiratoires) de 30%, les aldéhydes de 30%, les hydrocarbures de 95% et les composés aromatiques (soupçonnés d'être cancérigènes) de 50% à de plus de 90%, selon le composé. Il a complètement éliminé les émissions d'oxyde de soufre et de sulfate, qui sont plus présentes dans les centres urbains et les mines, et qui peuvent entraîner des problèmes respiratoires ou cardiaques, et même une mort prématurée. Quand le biodiesel effectue un cycle complet, les émissions de bioxyde de carbone sont réduites. Alors que le bioxyde de carbone est émis pendant la production du biodiesel, celui qui est émis pendant la combustion est égal à celui qu'absorbe les oléagineux pendant leur croissance. Les émissions sont de plus réduites grâce à la lubricité améliorée et les frais d'essences réduits du carburant biodiesel et la combustion de carburants pétroles diminuée. Le National Renewable Energy Laboratory (1998) a déterminé que l'effet total de la consommation de 100% de biodiesel, quand il effectue un cycle complet, représente une réduction d'émissions de bioxyde de carbone de 78%. Les émissions d'oxydes d'azote peuvent augmenter, mais peuvent être contrôlées par les transformateurs catalytiques ou en retardant l'allumage. L'effet total de la consommation de biodiesel est meilleur pour l'environnement que la consommation du diesel à base de pétrole. La réduction d'émissions amène une grande amélioration de la qualité de l'air et une diminution de mutagènes.

Un mélange à 20% de biodiesel, maintenant disponible sur le marché américain, donne aussi d'importantes réductions d'émissions. Le National Biodiesel Board indique que cela émet 20% de moins de monoxyde de carbone que le pétrodiesel et réduit les émissions de particules de 22%, les hydrocarbures de 30% et les composés aromatiques de 13 à 50%, selon le composé. Comme le biodiesel remplace le diesel à base de pétrole, les émissions de sulfates sont réduits de 20% dans un mélange de biodiesel de 20%. Les émissions d'oxydes d'azote peuvent augmenter jusqu'à 2%. Quand il effectue un cycle complet, B20 réduit les émissions de bioxyde de carbone de 16%, comparativement au pétrodiesel.

Vue d'Ensemble

Composé Niveau d'Augmentation ou Diminution (B100) Niveau d'Augmentation ou Diminution (B20)
Monoxyde de carbone Diminution de 50% Diminution de 20%
Particules Diminution de 30% Diminution de 22%
Aldéhydes Diminution de 30% Données insuffisantes
Hydrocarbures Diminution de 95% Diminution de 30%
Composés aromatiques Diminution de 50 à >90% Diminution de 13 à 15%
Oxydes de soufre Éliminé Données insuffisantes
Sulfates Éliminé Diminution de 20%
Oxydes d'azote Diminution de 4% à une augmentation de 13% Augmentation de 0 à 2%
Bioxyde de carbone Diminution de 78% Diminution de 16%

D'autres avantages écologiques du biodiesel
Taux d'ignition élevé
Les feux causés par le diesel ne sont pas fréquents mais dévastateurs. Ce risque est diminué par le biodiesel, grâce à son taux d'ignition plus élevé que celui du pétrodiesel.

Biodégradabilité et faible toxicité aquatique
À des concentrations de 100% de biodiesel, le carburant es complètement biodégradable. Quand le biodiesel est mélangé avec l'essence diesel, la biodégradabilité est de trois fois le taux normal du carburant diesel. Grâce à ce niveau élevé de biodégradabilité, des renversements accidentels de biodiesel sont moins dangereux. Il ne requiert pas d'entreposage spécial. Sa faible toxicité aquatique et sa biodégradabilité rendent son utilisation idéale dans des endroits où l'écologie est plus fragile, comme les voies maritimes.

Bilan énergétique
Le National Renewable Energy Lab (NREL) américain a fait une analyse du cycle complet du biodiesel. Le meilleur bilan énergétique pour l'industrie, utilisant la fève de soya, est de 3,24 pour 1, ce qui veut dire que l'énergie produit par le biodiesel est de 3,24 fois celle requise pour la croissance de la fève et la production de biodiesel. Le potentiel pour l'industrie, quand les producteurs et transformateurs utilisent des techniques à la fine pointe, est estimé à 4,10 pour 1.

Quelles sont les implications écologiques de la production de biodiesel sur la production agricole?
Les matières premières sont recyclées ou recyclables
Les oléagineux desquels provient le biodiesel sont renouvelables. La production du biodiesel présente une bonne opportunité d'utiliser des rebuts comme la graisse végétale des restaurants. Les semences chauffées, les semences de colza et de canola atteintes par le gel ou les petites semences qui se trouvent dans les criblures peuvent aussi être utilisées. Avec autant d'alternatives agricoles, un mélange de 20% de biodiesel et 80% de diesel à base de pétrole a le potentiel de satisfaire la demande écologique de biodiesel.

L'agriculture durable
Grâce au développement de méthodes de production qui sont durables et qui respectent l'environnement, l'impact de la production agricole est minimisé.

Où puis-je me procurer plus d'information ?
L'Association Canadienne des Carburants Renouvelables
90, rue Woodlawn ouest
Guelph (Ontario) N1H 1B2
Téléphone : (519)-767-0431
Télécopieur : (519)-837-1674
Courriel : publicinfo@greenfuels.org
Internet : http://www.greenfuels.org

Bibliographie

Rév. 26/2/1999